James Jebbia, el creador del gigante del streetwear
"Supreme" se ha convertido en una de las marcas más famosas del mundo, pero son muchos los que desconocen a su creador: James Jebbia, hoy conoceremos un poco más de este emprendedor el cual pasito a pasito creó el gigante del streetwear.
En 1989 inauguró su primera tienda llamada Union NYC. Un propuesta de retail única para la época, donde mezclaba marcas japonesas e inglesas que coincidían con el concepto de urbe, y encajaban en distintas subculturas. (Después de algunos años James vendió la tienda a sus empleados, que la llevaron a Los Ángeles y convirtieron en Union, sí, Union la que tiene las famosas colaboraciones con Jordan).
En 1991 al ver el apogeo de la cultura urbana y las pocas opciones que los skaters tenían para comprar ropa y accesorios, se asoció con Sean Stussy para abrir Stussy NYC, con quien trabajaría hasta 1994.
En 1994 James decidió en embarcarse solo, después de pedirle algo de plata prestada a Sean Stussy, y logrando acumular poco más de 12.000 usd James fundó Supreme, una tienda de skate, ubicada en Lafayette Street, el centro de la ciudad de Manhattan, Nueva York. La idea era tener una tienda de skate, por la ubicación se convirtió en un centro de encuentro, lo cual le hizo fabricar merch. Empezó con pequeños lanzamientos de polos, ya que no tenían dinero para colecciones más grandes y como la tienda se había convertido en un punto de encuentro para la creciente comunidad skater en Nueva York, la gente se sentía identificada con Supreme. Por ese entonces Lafayete Street no era un pasaje comercial como lo es hoy en día y los skaters se podían juntar sin ser acosados por la policía local.
Mientras se formaba este seguimiento alrededor de la ciudad se podía ver a James Jebbia en la trastienda acosando a los proveedores por teléfono o preparando otro lanzamiento "limitado" de polos, hoodies y gorras... impermeable a la noción de que algo grande estaba tomando forma.
Para fines de los 90's la James se había encargado que los releases se asociaran muchas veces a celebridades de índole provocativa; gente como Mike Tyson, Kate Moss, y GhostFace fueron algunos de los que modelaron en algún momento un box logo de Supreme. Con estas acciones Supreme se convirtió en una de las más importantes dentro de la cultura urbana, desde sus inicios James construyó lentamente un camino hacia el mismo centro de la cultura y la moda “urbana”. Se podría incluso decir que la moda ha girado entorno a Supreme, sus productos se agotan en segundos y la marca se ha convertido en un colaborador del más alto calibre, agregando credibilidad y “street cred” a las marcas con las que colabora. Es por eso que proyectos con marcas de lujo tales como Louis Vuitton, Comme Des Garçons, Undercover, Lacoste, Clarks, Nike, etc y uniones con artistas como Peter Saville, Keo TC5, Roy Lichtenstein, Mark Gonzales, Kaws, Takashi Murakami, entre otros, hacen de cada uno de los productos Supreme un pieza de arte.
Para el año 2017 James Jebbia decide vender el 50% de su participación en Supreme a la firma de capital privado Carlyle Group, por la cifra de medio billón de dólares. Tras bastante controversia, y acusaciones de que con este tipo de inversiones Supreme perdería su credibilidad y exclusividad. Haciendo oídos sordos a la críticas en 2020 Jebbia llega a un acuerdo con VF Corporation, dueños de las marcas tales como Vans, Timberland o The North Face, firmando un acuerdo con Carlyle Group y Goode Partners para adquirir Supreme por un valor de 2.100 millones de dólares.
Es imposible hablar de James Jebbia sin que Supreme abarque la gran mayoría de la narrativa, el legado de su marca inspiró el surgimiento y validación de un estilo de vida que antes estaba marginado, e invitó a futuros creadores a expresarse y llegar al el boom del streetwear que vivimos hoy en día.
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